19 травня у Європейському парламенті в Страсбурзі відбулася урочиста церемонія вручення European Order of Merit — відзнаки, якою вшановують особистостей, що зробили визначний внесок у розвиток європейської єдності, демократії, захисту прав людини та утвердження спільних європейських цінностей.
Серед лауреатів цього року — Президент України Володимир Зеленський та українська правозахисниця, голова Центру громадянських свобод
Oleksandra Matviichuk. Їх було відзначено за лідерство, мужність і принципову відданість захисту свободи, людської гідності та демократичних цінностей у час триваючої військової агресії росії проти України. Це також є визнанням боротьби українського народу за свободу та безпеку всієї Європи.
Церемонія відбулася за участі Президентки Європейського парламенту Роберти Метсоли та Президентки Європейської Комісії Урсули фон дер Ляєн.
У заході також взяв участь Постійний представник України при Раді Європи Микола Точицький.
Разом із українськими лауреатами нагороди отримали визначні європейські політичні та громадські діячі, серед яких колишній Президент Польщі Лех Валенса, колишній Прем’єр-міністр Польщі та колишній Президент Європейського парламенту Єжи Бузек, Президентка Молдови Мая Санду, колишній Високий представник ЄС із питань спільної зовнішньої та безпекової політики Хав’єр Солана, колишній канцлер Австрії Вольфганг Шюссель, колишній президент Європейського центрального банку Жан-Клод Тріше (Франція), а також легенда європейського баскетболу Янніс Адетокумбо (Греція).
Серед відзначених також — представники академічної спільноти, науки, правозахисного середовища та європейських інституцій.
European Order of Merit є символом визнання тих, хто своєю діяльністю зміцнює європейський проєкт, захищає демократію, свободу та людську гідність.
Сьогодні Україна бореться не лише за себе — вона захищає принципи, на яких побудована сучасна Європа.